在边军这些年，张若冲见过不少兵士和低阶将官死于军法。
只要杀人的军官事后上奏，再给死者家赔些银钱布匹，事情便算了结。
不过，这案子若是能交给提点刑狱司查办，定罪之后再经刑部、大理寺核验，最后圣裁结束后，方能定期问斩。
一来一去，还能再狱中苟活半年，只要保住命，说不定还能走动关系，让人通融通融，饶自己一命。
“周大人，你……我……”张若冲尝试开口求情，但实在不知道从何说起，也不知道该作何解释。
夜风呼号，宛若一名渔家女扯着嗓子呼唤对岸情郎。
“属下别无所求，只是家中还有老母与弟妹，求大人留我一条贱命，他日好回报大人之恩。”
张若冲趴在地上，重重地叩首。
这话都是他从一名军都虞候禁军中下层军官，下辖数百人那里听到的，当年那名虞候临阵脱逃，将要被军法问斩时，不卑不亢地向指挥使求情，说得便是这番话。
但那名虞候说的是家中有老父，张若冲父亲早亡，所以因地制宜，略作了改动。
一阵沉寂之后，周舜卿笑了，犹如丑角登台时看客的哄笑。
“之前没发现，你小子倒还挺会说……如此说来，你这是知罪了？”
“愿为大人效以死节。”
说完，张若冲紧闭双眼。
哐！
铁器相互碰撞发出刺耳声响，将张若冲吓得一个激灵，险些弹跳起来。
周舜卿将腰间的佩剑与手刀仍在张若冲面前。
“来，选一把。”
张若冲认得那两柄刀剑。
佩剑是周舜卿祖父传给他的，平日里只做装饰，从未见他***用过。
另一把手刀重三斤六两，刀身厚重，刀刃锋利异常。
几月前，当时两人还在泾原路省级行政区域名称，今在陕西、宁夏一带的边军营帐中。
他们饮酒整夜，快要天明时，周舜卿跑出了宅邸，张若冲找到他，发现他正和一棵树对骂，手里挥舞着那把手刀，将树砍得汁液横流。
没过几日，那棵树便枯死了。
张若冲咽了下口水，指了指那把手刀。
既然周舜卿执意要杀自己，不如选把锋利的，省得遭罪。
他深吸口气，两眼一闭伸长脖颈，但冰冷的刀刃始终没有落下。
“别愣着了，捡起来走吧。”
张若冲抬起头，看到周舜卿已经捡起那把佩剑，走出了营帐。
他不知道周舜卿在打什么算盘，但还是披上长袍，拿上手刀跟了出去。
“周大人，我们这是要去哪？”
张若冲偷瞄了眼周舜卿，他身上满是酒气，眼中也满是杀气。
“若冲，你方才说了什么……”
“属下家中还有老母……”
“不是这个！”
“原为大人效以死节？”
“既然要效以死节，就别问，跟着。”
看来，周舜卿要给自己一个戴罪立功的机会，不知道他要带自己去干什么，但总比死在营帐里强。
晚些时候，张若才明白过来，周舜卿并不知道自己贪污与倒卖的事，他口中所说的“罪”，是责怪张若冲许久都未陪他饮酒。
若是他早知道这些，便不会跟着周舜卿走出营帐。
日后诸事也不会如此收场。
往远了说，大宋也不会亡。
不过那都是后话了。
“诸将士，吾乃太常寺少卿，原泾原路神卫三十七军右厢军都指挥使，周舜卿……”
周舜卿推开一处士兵下榻的营帐，对熟睡的兵士们正色道。
“今有贼人作乱，先帝圣体受辱，诸君既身从戎马，披坚执锐，何不同我平乱护国，立命建功！”
周舜卿的话中气十足，慷慨雄浑，但效果并不理想。