午时，盛西棠独自用膳，回屋时见乔明入了西阁书房拿了一个檀木盒出来，并主动走到身前见礼。

语气不卑不亢道：“殿下，主子差奴才回来带个话，大理寺正近来懈怠，疏忽职守，不知是年纪大了还是心思不在，念于是殿下母妃的后家，劝殿下差人提个醒。”

盛西棠还未说什么，他便匆匆躬身离去。

“桑落，让人问问，外祖父怎么了？”

没一会儿就有人回来告知，程亭近两日屡屡驳回大理寺丞的判决，起了不小的争执，险些被罢职。

盛西棠不明白，外祖父在位多年，从未出过这样的事，其中定有缘由，当即动身回程家询问。

见到程亭时，头发花白的老人家正在院中逗鸟。

院中冷清，他为官清廉，多年没升个一官半职，老来得子，本不忍把独女送入宫中，偏因君主一次外出看上程晚，诏书一下，如何也留不住。

他却因此拔擢高升，着实讽刺。

君主吝啬，升又没升太高，女儿都升贵妃了，他仍处于六品数十载，高不成低不就，外人都暗中笑话他靠女儿换来的官职的确稳固。

但程亭对此言论置若罔闻，他只管做好自己分内的差事，从不卷入朝堂纷争，萧萧肃肃大半辈子，盛西棠第一次见他脸上写满愁容。

平时这个时辰他本该在大理寺。

“央央，你怎么来了？”

“听说外祖父这些日子不太顺利，我来看看。”

“没什么不顺利，或许是天意，年纪大了，老天也提醒我该回来颐享天年吧。”

程亭露出怜爱疼惜的目光：“倒是央央，嫁给萧掌印，日子定是难过。”

爷孙俩坐下喝茶，他养的两只鹦鹉立在笼里，乖巧安静。

盛西棠藏不住话，非要问个缘由，毕竟萧青野点了名，若不重视，他真能做出让程西亭革职的事。

程亭拗不过，言简意赅道：“司礼监几次不按规章制度插手大理寺事务，我不依，他们自然要敲打警告一番。”

天空雾蒙蒙地压下乌云，拂面的风带着湿意，一呼一吸间，凛冽刺骨。

若没有身着厚裳，必定扛不住这样的寒，从骨缝生寒霜。

盛西棠望着他鬓间白发，感受到他的无力。

若扛不住司礼监的施压，除了妥协，等待程亭的只有一种结果。

可是怎么扛？压下来的不是司礼监，是权势二字。

仅仅几日，她深切认识到自己有多渺小，空有公主头衔，却无法保住外祖父的官职，无法拒绝不如意的婚事，丧失一切话语权。

无能地送出妥协二字，连同自己的尊严。

或许，她从就不曾拥有过话语权。

这场雨下得急，混杂着冰雹，不停砸在屋檐上发出噼里啪啦的动静。

好在没持续太久，盛西棠望着西阁院子里的花枝叶子被砸得直不起腰，庆幸这场大雨没毁掉这个漂亮的院子。

一直等到傍晚，萧青野回府，没用晚膳就进了书房。

夜里寒意侵袭，冻得人手口鼻通红。

盛西棠没见人守门，在门口酝酿起来。

这一酝酿不知过去多久，里面传来一声：“有事？”

声音裹着寒意，缓慢又锋利，落在耳边，只觉头皮发麻。

她深吸一口气，一脚踢开门，瞬间挂上笑脸走进去。

“下次吃饱再踹，踹不坏咱家都替你急。”

萧青野坐于案前，头也不抬地在写字，语气颇为不耐。

本来事务堆积就烦，嫌她老鼠似的，在外面动静不大又着实闹人。

盛西棠忙着翻白眼，一时忘了自己要说什么。

“何事？”他重复问。

“正事。”

“......”

说正事要有说正事样子，盛西棠搬起凳子，往他对面一坐，端正严肃地望着他。

屋内暖和，明亮的灯盏照着大半间屋子。

片刻，萧青野掀起眼帘瞧了她一眼，又垂下，握笔的手仍旧在动作。

盛西棠跟着看去，笔尖龙飞凤舞，和他行事一样，肆意无拘。

谁都没有再开口，周遭空气被沉寂包裹得严严实实。

待他写完一页纸收笔，盛西棠才开口道：“我很有用。”

冷不丁的四个字让萧青野摸不着头脑。

笔放回笔架上，男子眼尾微微抬起，唇角露出零星笑意，可细看又是无尽的冷意。

尾音上扬，漫不经心地：“是吗？”

“是，萧青野，我很有用。”

女子声线平和，着重强调这四个字。

他总算实实在在地看过来，靠在椅背上，平静地目光直直落在她脸上。

不知在外徘徊多久，鼻尖和脸颊都是通红，进屋有一会儿了，说话还在呵气。

四目相对，盛西棠看着那双漆黑的眼睛，深不见底的潭，好似藏着一把利刃，一点点剥开对面之人的皮肉。

他总是如此，不似寻常玩弄权术的大太监那样不露锋芒，更没有心中扭曲后毒蛇般的阴冷感。

相反，他虽模样气质阴柔，却从容得出奇坦荡和散漫，举手投足尽是为达目的不择手段的松弛感。

在他这样的注视下，盛西棠突然认为自己可以不必拐弯抹角，和这样的人交涉，坦白直言或许更省事。

当即在心中推翻了来前弯弯绕绕的措辞。

徐徐道：“大哥身体不好，缠绵病榻，不知还能活多久。”

“二哥一副小人相，最是记仇，睚眦必报却又资质平庸。”

“四哥除了身强体壮，脑子里空无一物。”

“七弟年纪尚幼，不足委任。”

萧青野极其缓慢地眨了下眼，唇角的笑意真切几分。

在听到她接下来的话时，彻底笑开。

她嗓音坚定有力将竞争对手贬得一文不值，试图说服对方：“我是最合适的人选。”

萧青野眼尾染上笑意，泪痣勾得潋滟，语调仍旧不疾不徐：“君主还没驾鹤西去呢。”

盛西棠看着他不语。

笑够了，萧青野语气中才多了分认真：“那个位置，殿下也想坐坐？”

“若迟早要换人，我有何不可。”

萧青野良久地注视着她。

但凡她眼里写一点野心，他都会当真，可里面太干净了。

干净得他心烦。

盛西棠根本不是为了帝位，这只是她曲线救国、以退为进的一计。